С эпохой «немого кино» связано множество имен гениальных актеров, для которых отсутствие в фильмах звучащей речи стало стимулом для поиска новых средств драматической игры, а для режиссёров — в изобретении характерных приемов постановки кадров.

В первых кинолентах не существовало «звуковой дорожки» — великое искусство было «немым», но не абсолютно беззвучным — показ картин осуществлялся под музыкальный аккомпанемент. Музыка появлялась не в процессе создания фильма, а во время его демонстрации, и была обязательной спутницей немого фильма.

Показ кинолент сопровождали иллюстраторы-пианисты, небольшие ансамбли, иногда оркестры.